猩猩，你为何要吃土？ - 动物新闻

从乌干达的首都坎帕拉（Kampala）到默奇森瀑布*公园（Murchison Falls National Park）的路上，会经过Budongo森林。这片森林裡，过去有许多桃花心木，也居住著许多猩猩。这些猩猩，过去食物中八成是水果与树叶，其他两成是花、树皮、昆虫与肉。

为什么要吃土？

很近这些年，这些猩猩们开始吃土、喝泥水、以及用嚼烂了的铁苋菜属（Acalypha）植物沾泥水放在嘴裡吸。而且，牠们并不是什麽土都吃的。猩猩们特别会去吃某一棵大树下的土，那裡的土质与大部分Budongo森林的土质不同。大部分Budongo森林的土是红棕色的，而那株大树下的土颜色比较浅而带灰色。同时，牠们喝的泥水也是来自于同样土壤。

于是有一些科学家们就开始对猩猩吃土这件事感到好奇了。猩猩当然不是钱花光了才吃土，如果是那样，牠们吃土会有个週期。事实上，猩猩在2005年之前并不常吃土。2005年以后，吃土的猩猩慢慢多了起来；到2012年以后，猩猩吃土变成了一种常态。

在这些年，猩猩的饮食有什麽变化呢？比对以前的纪录，研究团队发现，之前猩猩常吃的一种棕榈树（Raphia farinifera）不见了。

棕榈树（Raphia farinifera）by Ton Rulkens

除了补充铁质以外，吃黏土也有解毒的功效。由于这些黏土的成分可能就是高岭土，而高岭土可以吸附许多毒素。猩猩日常吃许多树叶与果实，难免也会吃到一些不太好的东西、有毒的成分，这时候，吃点黏土就可以帮忙解毒萝！棕榈树去哪儿了呢？原来是附近的淤草农夫把棕榈树给砍去捆淤草了。原本猩猩会吃腐烂中的棕榈，但这些年都吃不到了；而就在差不多这时候，猩猩们开始吃土、喝泥水。

所以，是否腐烂的棕榈枝叶提供了什麽养分呢？还有，那些土裡面，是否提供了什麽猩猩需要的养分呢？很后，腐烂的棕榈枝叶中所提供的养分，是否与土裡面的养分是相同的呢？

于是，研究团队收集了猩猩爱吃的黏土、用铁苋菜属植物沾泥水的土、以及森林中的其他土壤；黏土坑裡的泥水、其他土坑裡的泥水、河水来比较它们之间的养分是否不同。除此之外，由于猩猩也会吃白蚁巢穴的土，所以他们也收集了白蚁巢穴的土。

吃土的学问

比较的结果发现，很有营养的土应该要首推用铁苋菜属植物沾泥水的土，含有高量的钾、磷、钙、铁、锰、镁；另外，白蚁巢穴的土也不遑多让，除了钠离子极低以外，其他金属离子的含量都很高，尤其铁与铝的含量竟达一般土壤的十倍以上。至于猩猩爱吃的黏土，则呈现钠离子极低而铝离子很高的现象，代表这些黏土可能是高岭土。当然，这些土的矿物质含量都高过森林中其他地区的土。而泡过黏土的水，矿物质的含量也高过泡过森林中其他泥土的水，当然也比河水的矿物质含量高出许多。

分析的结果，猩猩们吃很多的黏土，矿物质含量虽然比一般的土高，但也不是那麽的「营养丰富」；至少与沾过铁苋菜属植物的土、以及白蚁巢穴的土差多了。那麽，为什麽还要吃土呢？缺钱吗？研究团队认为，猩猩们吃那些黏土，可能是为了口感。

研究团队记录了一百一十一次猩猩拿嚼过的植物沾泥水吸，其中有七十八次都是用铁苋菜属的植物，意味著猩猩在吸水用的植物种类的选择上，是刻意的。用铁苋菜属植物来沾泥水的好处在哪裡呢？或许是因为这类植物所含的缩合单宁（condensed tannin）可以有助于黏土中所含的铁被释放出来。这一带的猩猩有时会捕猎疣猴（colobus monkey），藉由吃疣猴肉来取得钠与铁。或许吸食用铁苋菜属植物沾取的泥水，做为补铁妙方，可以让猩猩们不需要这麽频繁地去捕猎疣猴。打猎总是有风险的，笔者在「动物星球」（Animal Planet）频道中看过猩猩打猎，总觉得风险也还是不小。

疣猴。图片来源：wikipedia

猩猩不是很好当地会吃土的动物。当地的妇女在胃不舒服或怀孕时，也会吃黏土；疣猴也会吃黏土，甚至会喝自己的尿来把排泄出去的多馀的钠再吸收回来。

所以，猩猩吃土可不是因为月底了，而是为了补充养分喔！

参考文献：

Vernon Reynolds et. al., 2015. Mineral Acquisition from Clay by Budongo Forest Chimpanzees. PLOS ONE. DOI: 10.1371/journal.pone.0134075